天龍八部可以去掉虛竹嗎？
近年常看到一種說法，認爲虛竹這個人物是多餘的，完全可以和段譽合併。甚至還有人沒有根據的猜測這個人物最初就是想寫段譽，寫到中間，作者臨時把段譽的一部分故事裂解，分出虛竹這個人物。
沒有根據的推測姑不理，只說从作品自身的結構和情節發展而論，虛竹這個人物真能去除嗎。我認爲：不能去除，虛竹這個人物很重要。
因爲虛竹看似好像與段譽有不少重合之處，比如武功系出同門，兩人都有點呆頭傻氣，開始都對武功毫不感興趣結果誤打誤撞學會了頂級武功等。所以網上有不少讀者認爲這2人可以合併。
實則不然。這二人同中有異，不能簡單的說是重合，刪除了虛竹，故事會減少不少精彩性，對段譽的人物刻畫也會有影響。
首先說一下虛竹的定位。虛竹在小說中，一般被認爲是三主角之一。其實虛竹本質上是個大配角，天龍八部真正的主角就是段譽（第一主角）和喬峯（第二主角）。虛竹在小說中的排位，介於段譽喬峯和游坦之慕容復之間，比段喬次要，比游慕重要，一般被算成主角的第三位。
喬峯和虛竹本來毫無關係，段譽是兩人的綰合者。和喬峯、虛竹的結拜，可說是段譽的高光，段譽有個優點，是識人，他能一舉識別出他本來不知道身份那麼崇高的喬峯，和本來藉藉無名的虛竹（雖然結拜時虛竹已經是靈鷲宮主，但兩人的惺惺相惜有個過程，段譽是逐漸對虛竹這個人產生好感的，那時虛竹完全是藉藉無名之輩，就是結拜時，虛竹剛剛就任靈鷲宮主，在江湖上也還沒什麼名聲和地位）。
破珍珑棋局的故事，巧妙性就在於讓虛竹這個完全不懂下棋的人，爲了救人，胡亂下了一招會下棋的人根本不會下的堵死棋子的“招式”，結果反而無意打開了局面。正因爲這種“招式”，初看太荒謬，越是深通棋藝像段譽這樣的人越不會下，所以就永遠破不了局。這裏的故事，有點俠客行結尾那種意味。所以這個故事不能讓段譽完成，如果弄成兒子（段譽）救生父（段延慶），反而落俗了。
因爲虛竹長得醜，無涯子最初對虛竹不甚滿意。如果是段譽這樣的美男子，無涯子會第一時間就很滿意（實際本來無涯子就已屬意段譽），故事也會失掉波折性。
段譽和虛竹兩人从最初毫不認識，到因爲價值觀的接近，逐漸互相欽佩，最後結拜的故事，整個過程寫的很精彩，如果都合併爲段譽一個人，會喪失很多故事的趣味。
段譽沒有系統的學過武功，所以武功雖高，但時靈時不靈，這個特徵到最後也未改變。如果段譽是虛竹的話，後來與慕容復決鬥的時候，就沒有任何懸念。相反，虛竹的武功是受過系統培訓的，他要承擔給逍遙派清理門戶，了結丁春秋的任務，還要統領整個靈鷲宮，武功不能有段譽那樣明顯的短板。
段譽和虛竹這兩個人物是不能合併的。雖然系出同門，但在情節中承擔的任務截然不同。都有點呆頭傻氣，那其實是兩人價值觀相近、性情相近，所以才有結拜的基礎。開始絲毫不會武功（或武功極其低微，和不會也差不了多少）結果誤打誤撞學會頂級武功，這在金庸作品（尤其後期）是常態，就是天龍八部中，游坦之也是如此。 有道理。虚竹的作用是连接少林寺与逍遥派，对无崖子天山童姥李秋水进行三国归一统，段誉虽性情与虚竹有相近之处，但没有完成上述任务的因缘或条件，还有，段誉已经是私生子了，难不成再搞成玄慈与叶二娘的私生子？分身乏术，仅这一点，段誉就替不了虚竹。 三生万物，三大男主就是三体，缺一不可，而且带来无尽的复杂性，映射江湖与人世的真实面目。
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