一、一旦身世明
东风缓缓的吹来，星星点点的残雪，映着西垂的落日，春寒料峭中已然有了转暖的迹象。暮色渐融，四下里一片静寂，却见这一户人家忙的正热火朝天，大厅里灯火通明，人影绰绰，红烛映窗，一副对联气势纵横的悬在堂上。往那对副联看去，却是：儿女绕膝，岁满六六吉寿；日月悬空，心向灼灼光明。横批是：光明正大！原来这家子给老人过寿呢。乍看来，这副对联毫无出彩之处，甚至还不甚工整，可是其书法却是气势干云，洒脱不羁。
堂上正中太师椅上坐着一位红光满面的老者，眉长目细，须发皆白，精神矍铄，身穿一件大红寿袍，看他一幅豪放模样，那副对联正是他本人所写。椅子下首三人垂手而立，两男一女。左首那男的身材高大，形貌粗陋，满脸虬髯，却不厌俗，颇有那寿袍老者的风范；那女子却生的亭亭玉立，袅袅身材，笑生双靥，娇媚有加，眉目间也不乏英武之色；右首的男子身材修长，面如贯玉，相貌俊美，一身儒生打扮。这三人年纪都在二十五六上下，正是这寿袍老者的三个子女。客厅里四处坐满了各色的江湖人士，这些人当中，有的是作农夫扮装，有的是书生模样，有的是江湖豪客一般，还有的竟然像是江湖术士，走脚郎中，满满登登男男女女坐了有四五百人。
只见那虬髯男子朗声道：“今日是家父六十六岁大寿，各位前辈英雄、少年英豪前来庆贺，在下实感荣宠不尽，这里先行谢过了！”说着向大伙儿一个鞠躬。堂中众位豪杰都抱拳还礼：“顾老爷子年高德劭，我辈平日倾慕不已，今日有幸一睹顾老爷子仙长风貌，实无他憾。”
原来这寿袍老者叫做顾师鲁，乃是现任的明教教主。
满地人众最前面一排坐了十七八个青衫汉子，服色统一，乃是明教中的骨干，两位光明使者和几位长老以及五行旗使。明教其他一干弟子却在厅外接待前来祝寿之人。
自从明朝开国建立，朝廷一面杀害明教的开国功臣，像徐达等人都被皇帝害死，一面设立锦衣卫，往民间去搜捕追杀明教教徒，害人无数，无辜者多。这场大搜捕中，锦衣卫使尽卑鄙手段，明教中高手被杀害几尽，连杨逍范遥之辈的一流高手也都难以幸免。顾师鲁当年地位不高，因故免遭于难，后因手段不凡，为人仗义，被明教教众拥为教主。那朝廷日益压迫明教，有赶尽杀绝之势，明教只好转入地下活动，连总坛也没定处，暂且设在顾师鲁家，权作议事之用，好在顾家家业颇巨，并不艰难。明教从此行踪诡秘，又有着许多狂士和豪侠，武艺高强，行事非一般人能够揣度，让人们感觉有些怪异，不少人称明教为“魔教”。但是，朝廷越是压迫的厉害，反而越是更多奇人异士投靠明教，一时间明教上下高手如云，已略微恢复当年气势。以致近几年来，明教在江湖上声势日隆，痛恨的痛恨，惧怕的惧怕，钦佩的钦佩，靠的便是这向往光明的教义和行侠仗义的宗旨。在顾师鲁手上把明教恢复元气甚至发扬光大，他自己也颇感自豪。
今天这些上百个门派的江湖豪杰们，都是明教势力所及范围内的帮派教会的头领和他们的亲随，平日里颇受明教的关照，敬佩明教的行为，趁着明教教主顾师鲁六十六岁大寿之际，前来凑个热闹，也好日后算个人情。
一个洪亮声音叫道：“平日里顾老爷子待俺们关怀备至，今日俺们特来庆贺顾老爷子寿辰，祝贺顾老爷子福乐双至，万寿无疆！”群豪跟着一起喊道：“祝贺顾老爷子福乐双至，万寿无疆！”这四五百人一起喊叫，直震的屋顶上草泥欲落。这带头喊叫的是一个中年汉子，头裹红巾，灰布短衫，五短身材，真难为了他恁大的嗓门。他一挥手，上来八个黑衣汉子，每两人抬一个箱子。那灰衣汉子拱手道：“这是咱们安徽琅琊派的一点心意，琅琊小山小派，给老爷子准备了一份薄礼，望老爷子千万不要嫌弃。”顾师鲁下首站着的三个子女一起唱喏还礼。那汉子又喊道：“把礼品一一给顾老爷子呈上！”
只听得“碧玉狮子三双”、“极品金胆六只”、“西湖御绸六百匹”、“琅琊毛尖茶六十六斤”、“文房四宝一应六套”，四个箱子摆放停当，八个大汉相继退出。
接着更是各门各派敬献的寿礼，山东广饶帮，浙江海沙帮，河北太行山下的黄石洞等等都齐齐献上礼品，无数的金银珠宝、衣食住行家用、琴棋书画玩物数不胜数，满满放了大厅一地，收拾半天方毕。
这时，顾师鲁举手示意众人安静，说道：“今日老朽痴长岁月，却让诸位奔波劳动，破费钱财，实心不安哪！”下面群豪喊道：“顾老爷子说哪里话。”顾师鲁接着说道：“厚礼老朽就不言谢了，请诸位在席上就座，一杯薄酒聊表谢意！”席上酒菜上毕，众人都各自就座，举酒欢谈。这大厅里摆满了六七十桌，群雄吆喝呼喊，喝酒吃肉，着实热闹。
群豪正吃喝间，却听得：“众位英雄，今日难得聚的这般齐了，家父寿筵，薄酒淡菜，轻慢之极，现下我兄弟妹三人敬大伙一杯，不胜感激。”群豪举酒叫道：“顾大公子再跟我们客气，那可是瞧不起我们了。这杯酒是无论如何都要干了的！”只见酒水纷飞，碗盅相碰，不亦乐乎。这虬髯汉子，姓顾名易，乃是顾师鲁的长子；那美貌女子叫做顾爻，正是顾师鲁的二千金；那俊面书生名叫施让，却是顾师鲁的养子。那虬髯汉子一碗酒下去，混不在意，面不改色，顾爻却有些脸泛红晕，显是不胜酒力。
直到深夜方才吃喝完毕，群豪纷纷告辞，明教教众也各自回去，偌大的客厅里，杯盘狼藉，满地杂物，一时甚是清静。顾师鲁由于心情很好，多喝了几杯，年纪又有些大了，早早回房休息了。这兄弟二人却在忙着收拾大厅，顾爻在把玩今日收到的寿礼。手里正是两枚黄澄澄的金胆，入手沉重，果然称得上是极品。一会她又摸到一对翡翠镯子，青碧澄澈，萦萦生辉，爱不释手，心中暗想，好一对镯儿，可逃不出我手心，嘴角漾出一抹笑意。
正收拾间，却听门外有窸窣声起，好似有一头动物在摩挲大门。施让屏息倾听，与顾易对视一眼，忽地拉开大门，只见一个黑影扑地跌倒在门里，嘴里含含糊糊撒地说道：“你们这些小辈没大没小，有这么待客的么？我来给顾老爷子拜寿没拿礼物，也不至于如此相待啊。”一边嚷着，一边哼哼唧唧的爬将起来。堪堪还没站稳，顾爻一脚侧踢，那黑影又扑地倒地，嘴里却“哎哟哎哟”的叫了起来。顾易喝道：“别吵吵，吵醒了老爷子我掰了你满口的牙齿。”顾爻嘻然而笑：“我是没碰到他啊，可装得真像。”那黑影磨磨蹭蹭站了起来，烛光映照之下，方见他银须头发蓬松，满面尘垢，衣衫褴褛浑身污泥，不知多少天不曾洗理了。那邋遢老者立在当地，烛影摇动，恍似一动便要倒掉一般，瘦弱嶙峋，不堪弱风。这时早已惊醒了顾师鲁，顾师鲁上前抱拳道：“不知何方高人驾临敝处，不曾远迎，后辈无知无礼，还请恕罪。”顾师鲁深知有些江湖高人时常扮作落魄模样，咱们不可失了礼节，得罪了高人；假若他真是一个要饭花子，全当是施舍了一顿晚饭。那老者嘟囔道：“什么恕罪不恕罪的，我来给你贺寿，你也不管我喝酒啊？”顾师鲁道：“爻儿，你快去叫人收拾一桌酒席，款待这位长者。”顾爻撅着小嘴去了。
酒菜收拾停当，只见桌上是红烧蹄肘，麻辣鸡脚，糖醋鹅掌，清炖王八等等名贵菜肴，更有凡菜许多，好酒几壶，直瞧得那老者双目圆睁，馋涎欲滴。那老者当先坐在上座，三个青年下首相陪，顾师鲁反倒坐了客座。五人方一落座，那老者大剌剌地不客气地喝酒吃肉，正啃着一个猪蹄，嘴里不清晰地道：“别客气，你们吃啊，来来来，咱们干了这杯。”也不管别人有无反应，他举杯干了，伸出袖子擦嘴，看的顾爻眉头直皱。顾师鲁道：“在下顾师鲁，有幸接得长者作客，十分高兴，不敢请教长者高姓大名。”那老者道：“先别罗索，我吃饱了要紧。”更不顾及他人，自顾吃喝，有如风卷残云。吃喝已毕，老者拍拍肚皮，又用衣袖擦拭了嘴巴，道：“哎哟，我说师鲁你可真会享福啊，你放着教主不当，怎么当起地主来了。”顾师鲁听他言语无礼，心头有气，便道：“阁下已经酒足饭饱，还请方便，易儿，送客。”顾易粗着嗓子道：“是。”右手一个“请”的姿势，说道：“您老人家请了。”那老者慌忙说道：“哎哎哎，你们这可不是待客之道啊，哎，别别，我说了还不行吗？我说，我说我是谁。”顾师鲁道：“还请长者赐教。”那老者道：“说起来，我还是你的表叔呢。”说着用手一指施让，呵呵大笑。施让惊诧地指指那老者，又指着自己，道：“你，我，你，是我表叔？”那老者一幅滑稽表情道：“那还有假。”施让道：“老丈别开玩笑，晚辈自小蒙义父收养，不知自己家世如何，你怎么会是我的表叔呢。”那老者笑道：“你可是姓施名让的？”施让奇道：“老丈，你如何知道我的姓名？”不等老者答话，却见顾师鲁单膝点地，道：“卞世叔，请受侄儿一拜。”那老者呵呵笑道：“不错，不错，这才象话！”顾易，顾爻，施让齐声道：“爹爹，这是怎么回事？”顾师鲁道：“先拜见叔祖再说。”三人拜倒，道：“晚辈拜见叔祖。”那老者道：“师鲁，你怎地如此糊涂，施让可得喊我一声表叔才是。”顾师鲁道：“侄儿一直没有跟他说知他的真实身份，当作义子收养的。”那老者道：“让儿，过来让我看看，”施让走得近了，那老者一边端详一边接着道：“像啊，真像，让儿，你有二十五六岁了吧，你这许多年可是让顾师鲁这家伙占尽了便宜啊。”施让道：“您，您老人家何出此言，义父他待我有如亲子，恩重如山哪。”施让不知该称他为表叔好，还是叔祖好，只好称他老人家，这可错不了的。那老者道：“你记得恩情那是好的，可顾师鲁这家伙，你最多称呼他一声世兄罢了，你这义父可叫了这许多年啊。”顾师鲁接口道：“让儿你有所不知，今天我就原原本本跟你说了你的身世吧。”顾师鲁看了一眼那老者道：“这位卞世叔，名讳上元下亨，是你父亲的姑表弟弟。”施让刚要开口问他父亲是谁，只见顾师鲁，一挥手，意思是说，别急着问，慢慢听我说就是。卞元亨却懒懒道：“师鲁啊，你慢慢的讲你的故事吧，我是没功夫听你罗里罗嗦的，可要走了。”顾师鲁道：“世叔哪里去，不多住两天么？”卞元亨道：“我可没福气做个地主啊，我去看看明儿可有哪家地主过寿，我好讨点酒菜吃吃。”说着向外走去，四人追到门外，只见一个灰影晃了几晃，消失在夜幕里。四人各自暗赞这老儿好俊的轻功。
四人回屋落座，却见桌上已然多了一个纸包。纸包上满是油泥，显是卞元亨留下的。顾师鲁揭开纸包，只见上面有文字数行，读来正是：“牡丹本是亲手栽，十度春风九不开，多少繁华零落尽，一枝犹待主人来。此乃牡丹花种二十枚，叔戌久，家薄无礼，聊表心意。赠与施侄让儿。”只见纸包里有二十枚黑漆漆的小粒物事，想必便是卞表叔所说的牡丹花种。顾师鲁道：“元亨世叔礼浅情重，让儿你就收下吧。”施让心想：“不知道这种子有什么玄虚，权且收下它吧。”说道：“是，义父。可他这首诗又是什么意思？”
顾师鲁道：“让儿，你听我从头说起。”好像是在思考从何说起，顾师鲁好半天才缓缓又道：“你的父亲，便是《江湖豪客传》的作者，施耐庵。”施让一听，震惊不已，原来自己的父亲却是名声显赫一时的英豪人物，心里不知是喜是悲。喜的是终于知道了自己身世，父亲又是这样一位大名人；悲的是自己不曾孝敬过父母，连面也不曾见过一次。施让道：“义父，请您快快告诉我经过是怎样的。”
顾师鲁慢慢道：“此事说来话长。让儿，你今年二十五岁吧。那是几十年前了。”他双眼遥望，好似看到当时情形一般。他接着道：“当年元朝政府腐败，百姓生活疾苦，社会动荡不安。平日里信仰明尊的明教，为救黎民于水火之中，解了百姓倒悬之苦，在安徽颖州发动起义。咱们明教发动起义为的是救苦救难，方不违了明尊的本意。此时还有一些地方盐商之类的人士纠结成群，也说起义，其中最著名的一个，就是张士诚。我信奉明尊，就加入了明教。由于我努力向前，还有些能干，很快被提升为副将，编在徐达大将手下做一名先锋。”顾师鲁好像又回到当年，不禁有些得意，神往陶醉。他转头看着施让道：“可是那时先父与乃父还有刚才那位卞世叔，却都被盐商张士诚拉拢到麾下。他们三人乃是文武通才，有他们辅佐，可谓如虎添翼，势不可挡。张士诚称诚王，势力发展很快。可是张士诚这人心胸狭窄，目光短浅，很快自满于现状，不再听信他们三人的策略建议。于是，他们三人见主上不明，便想辞职回乡，过耕读隐居生活。先父早一步在此隐居，接着乃父施公耐庵几经周折，也隐居在此东北方向不远处的白驹场，购置田宅隐居著书。那里被称作施家桥。二十九年之前，你母申氏有了身孕，”看了一眼施让，“怀的就是你。”施让等三人，齐声问道：“可是施让现在只有二十五岁啊？”顾师鲁道：“不要着急，听我慢慢说。你母亲怀有身孕的时候，当今圣上朱元璋看了你父亲的《江湖豪客传》以后，认为是惑人反乱的书籍，要去抓他。先父与施公耐庵商量一下，决定助你父亲逃往淮安。逃往淮安途中，你父不幸染病，到得淮安，不愈身亡，葬在淮安小方壶斋。哎，每忆及此，心痛难当。”此时施让已是泪流满面，心如刀铰，父亲身死，竟然客葬他乡！便道：“义父，明日孩儿便去淮安把父亲遗体移葬兴化，再去找那狗皇帝报了父仇！”顾师鲁道：“让儿，我这些年来每日每夜想的就是把世叔的遗体移葬兴化，认祖归宗，再去报仇雪恨。只是，这些年来当今朝廷对明教逼迫日甚，不杀尽明教教徒，他心不甘啊，我教一直是非不断，实难分身。我又想，跟你说知此事，又怕你心痛之际，难以自制，万一你有所损伤，我是死了也无颜面见施世叔于地下了！”施让道：“义父，孩儿自有分寸。”顾师鲁道：“你从小和易儿爻儿一起长大，不曾单独出去闯荡过，决不可轻举妄动，须得从长计议。咱们接着说。你父临终遥寄一封书信，告知先父此事，委托先父代为照顾你母以及将来出生的你！先父隐居兴化之时，我还在朱元帅的军营里四处征战。张士诚投降元朝后，朱元璋之得天下乃是大势所趋了。但是我见他在大胜之后，反而忧虑更甚。有一回我凑巧去跟他禀报军情，说我军又是大获全胜。当时朱元帅喜道：‘好啊，弟兄们辛苦了！’然后叹了口气。我问道：‘朱元帅有何忧虑，不妨说出来，属下能效力万一，也是不尽的荣誉了！’朱元帅说道：‘这事连我也是无法，别人更是帮不了的，因为明教这些兄弟，平日里放荡惯了，怕来日……’接着他又叹气道：‘算了，没事了，你先出去吧。’我就退了出来。回去以后我暗自琢磨，朱元帅到底怕来日怎么样呢？想来想去，一夜没睡，我终于想到，朱元帅是怕这些明教兄弟威胁到他将来的地位！我想到这些，不禁心里一阵寒气，因为历朝ersonName ProductID="历代" w:st="on">历代ersonName>君王都有杀害功臣的案例，韩信曾有‘狡兔尽、走狗烹；飞鸟尽、良弓藏；敌国破、谋臣亡’的浩叹，越想越是心里不安。后来我准备回家归隐，也好伺候老人以尽孝心。当时我奉劝徐达等明教兄弟跟我一起回家归隐，他们说：‘国未曾立，何以家为？’恰在此时，先父年老体衰，身染恶疾，已经岌岌可危了，来信要我回家。我正好以此为借口，回家奉养老人，请辞。于是朱元帅赐我羹汤三十六户，荣养终身。先父病重难愈，终于西去。老人家临终之前又把照看你母与你的重担交于我肩。”施让道：“这么说来，先父与，与……”顾师鲁道：“你是不知如何称呼吧，你父与我先父正是生死之交！让儿，你真是一个奇人。古时候，黄帝在孕九年方诞，让儿你可是硬在母亲腹中待了三年啊。”听到此处，顾易、顾爻，连施让自己都不禁啧啧称奇。顾爻嘻然道：“让弟，你赖着不肯出来啊。”顾师鲁接道：“你母怀你三年，终于生出你来。可是你母亲年事已高，生产疲累，竟然也……”施让哽咽道：“先母生了我之后就去世了么？”顾师鲁悲痛道：“是。只恨我自己无能，难以保护你母子周全，愧对施世叔与先父啊！”施让道：“义父切莫自责，生死有命，义父将我抚养成人，先父与顾公在天之灵也应深感欣慰！”顾师鲁道：“当你出生之时，爻儿刚刚半岁，你们俩可是吃你义母一个人的奶长大的啊。”说着呵然而笑。这时顾爻嫣然道：“爹爹，怪不得我生的如此瘦弱呢，原来我的吃食被让弟抢了去。”施让道：“既如此，那我以后赔还给你便是了。”顾爻道：“让弟，你如何赔法啊？”施让脸上一红，垂首不语。顾师鲁道：“当时，为了逃避朱元帅的追杀，掩人耳目，我便把你认做义子，其实，其实，我该叫你一声兄弟！”施让跪倒在地，道：“义父，你抚养我长大，我与大哥、爻姊一起长大，已经是父子之情了，如何再说这些话来。”顾师鲁道：“让儿起来，你卞表叔的故事还不曾说呢。”顾易道：“那邋遢老头有何故事啊。”顾师鲁道：“易儿不得无礼。卞世叔当年和施公以及先父顾公，共同辅佐张士诚，何等的威风。后来他们三人相商隐居之事，卞世叔也隐居于白驹场正北八十里的便仓。后来朱元帅用人心切，下诏让卞世叔出任高官，可是卞世叔已然没了兴趣，坚辞不出，朱元帅恼羞成怒，便以他欲图反叛为名，发配辽东。再后来听说他家的牡丹花等他回来以后才又重新开放，再后来，他就云游四方，行踪不定了。今晚能见上他一面，可谓万幸了！”施让道：“原来这些牡丹花种，竟然是些宝物。”顾师鲁道：“宝物也未必谈得上，但终归是他老人家引以为骄傲的物事啊。卞世叔年轻时候武艺高强，一人独斗猛虎，这才有了景阳岗的故事。现下卞世叔年纪该有七十了吧，可看他精神越来越健旺了，武艺自当不凡！”顾爻却道：“那这牡丹花种到底有何用处，让弟，不如我们种几颗瞧瞧吧。”施让虽然已有二十五岁，依然是小孩心性，便道：“好啊，好啊。”
却听得一声长笑，直震的耳膜欲穿，一个尖细却响亮的声音喊道：“想种花儿，恐怕来不及了！”顾易道：“谁！”那尖细声音道：“莫管我是谁，先看看我给你家老爷子备得一份大寿礼。”说着把一个硕大的布袋扔将下来。趁着那人扔布袋的间隙，瞧见那人立在院外的一株梅树枝头。那梅树干薄枝弱，一个大人站在上面竟然没有丝毫晃动，可见此人轻功之高，到了匪夷所思的地步。他身后树下是数十个锦衣劲装汉子。“蓬”地一声那大布袋堕到地上，骨碌碌竟然滚出数颗人头，赫然便是晚上祝寿的一干人等。顾爻“呀”的一声，吓得红颜失色，躲在施让背后。顾师鲁道：“他们跟你有何冤仇，凭什么滥杀无辜，竟敢在我的地盘上动刀，你是何人？”那尖细声音森然道：“滥杀无辜？这些江湖草莽聚众造反，危害我上的安全，怎么会是无辜？我劝你们一句，早早的投降了朝廷，少不了你的荣华富贵，否则，哼！”顾易喝道：“污蔑人家造反可不是随口说说的，那得有真凭实据！”那人道：“废话少说，快快投降，否则就别怪本公公对你们这些亡命之徒不客气！”顾爻芳颜大怒，道：“我道什么人物来了呢，原来是朝廷的鹰爪子，假男人。本小姐也奉劝你们一句，乖乖的提头偿了这众人的性命，否则的话，否则……”顾爻女孩儿家，说不来那些难听的话语，一时竟不知如何骂人。那尖细声音道：“哎哟，原来是ersonName ProductID="顾家二" w:st="on">顾家二ersonName>小姐啊，不如给公公我这个假男人做了一房小妾吧。”说着尖声怪笑，令人不禁起了鸡皮疙瘩。施让和顾爻青梅竹马，久生情意，，要不是明教事务烦杂，顾师鲁早给他们办了婚事。虽然施让平日木讷老实，听得那个太监出言辱骂爻姊，那比侮辱了他自己还要难以忍受。施让飞身而上，以掌代剑，一招风拂梅落，右手向那太监左太阳穴击去。顾师鲁生性喜爱梅花，所以家里院外种满了梅树，冬日里闲看梅开梅落，雪起雪停，风生风灭，研制了一套剑法，叫做《梅雪争春》，剑招曼妙轻舒，有如把剑弄舞，最适合女孩子家练习，因为这套剑法看似轻柔，后招却是变换无穷，暗藏杀机。这套剑法共有三十六式，平日里施让便和顾爻演练这套剑法，每人各练十八式，轮流练习，这套剑法是施让最熟悉不过的了。陡然逢敌出招，不知觉间就使出了这套剑法。这一招本意乃是以低击高，像风儿一般从侧面把花儿吹落。那太监见一招袭来，稍一侧身，轻轻巧巧的化解了这许多后招，右手中指微曲，便往施让手上弹去，施让以下攻高，本已不利，这下只有倒跃纵出，方避过这一指。那人只是虚招，并不追击，只一转身，袅袅从树顶飘落，更显其功夫之强，轻功之妙。施让从来都是跟爻姊、大哥动手喂招，从来没有跟人真正动过手，临敌的经验可少的很了。那尖细声音道：“小子，这招功夫怎么女人味十足，跟你师娘学的吧。”顾易顾爻母亲早在几年前去世，他们敬爱母亲，最嫉恨有人辱及母亲。听得此人居然出言不逊，怒气上升，飞身向那太监攻去。那太监看时，正是一招顾此失彼。这是顾家家传拳法，一共一十一招，招式简练，有着一股霸气。顾师鲁年青的时候曾经和丐帮的几个小子一起切磋武艺，其中一个使出一十四掌虎虎生风的拳法，说是丐帮的失传绝学“降龙十八掌”。顾师鲁不信，说道：“降龙十八掌乃是丐帮镇帮之宝，岂是能你学的，再说江湖上传闻丐帮的降龙十八掌和打狗棒法已经失传。”那小子道：“不瞒你说，家父曾经在前任史帮主身边伺候过他老人家，每日看他练习这套掌法，加上天资聪慧，竟然学了来，虽然不是纯正正宗，但是其威猛也少有人敌。家父还时常听帮主老人家慨叹，这打狗棒法是从今失传了。后来这帮主不幸遭人杀害，我这儿可是降龙十八掌的独门之传了。”顾师鲁心想，看这小子没有多少天赋，也未必是个好人，如果这一套威震江湖的掌法就此消失了，未免可惜。于是与那丐帮小子切磋几日，竟全然记了下来，再结合自家武学，改造为一套顾家拳法。那太监随手一挥，化解了掌力，道：“这大胡子使的招数还有点象话。”顾易一招之间就占了劣势，跟着一招眷言顾之，往那太监身上招呼。那太监浑不在意，见招拆招，也是随手化解。见那太监功夫太强，施让顾爻，取剑齐上，一时成了以三敌一之势。只见那太监在双剑两掌之间穿梭来回，显是游刃有余。斗到五十招上，他已不耐烦了，听他一声叫道：“去吧。”一指戳向顾爻的背心。这指要是给戳上了，性命恐怕没了。顾易一急大吼着扑了上去，施让飞起以身体挡住顾爻。只听呼啦一声，顾易给他不躲不避的内力震落在地，施让给他一指戳的趴在地上，只有顾爻傻傻的待在当地。蒋喻正在发指攻敌，胸腹间的内力便不充盈，这一下虽然将顾易震飞，倒也伤不了他许多，自己反觉得气血有些翻腾。施让却是被他一指戳的实在了，趴在地上无法动弹。顾师鲁见此情形，不由的震怒，一招三顾茅庐，掌力罩住了那太监的上下两路。三顾茅庐，取其三意。这是唯一一招藏有三个后招的顾家掌法，轻易不会使出。那太监惊道：“没想到老头子还是有两下子的。”飞身躲开，右步上前，已然绕到顾师鲁背后，一个肘锤正要砸向背心，顾师鲁的那掌三顾茅庐还没使完，见他一个鞠躬，掌力从右侧空档发出，看来是要拼着受他一肘发掌，是个同归于尽的意图。掌力未到，已然觉得热气扑面，那太监方才见识了顾家掌法的厉害，肘锤凝住不发，闪身多过。同一套掌法，不同的人使出来那效果竟然差距如此之大。这时顾易顾爻扶着施让站在圈外，只见施让虽然中指，暂且并无大碍。顾师鲁暗忖，这太监怎地行动如此之迅速，有如鬼魅，我只有以掌力之威猛才能敌他迅速。想到此，下一掌便欲发出，却听那太监斜指树梢叫道：“顾老爷子，你看这谁来了？”顾师鲁抬头看去，一弯眉月正挂在梅树枝头，可是人却一个都没有。正自诧异间，听到三个声音一齐喊道：“爹爹小心。”说时迟，那时快，顾师鲁眉心已然冒出一点血丝，伤了他的，银光灿然正是一枚缝衣针。顾易喊道：“卑鄙小人，无耻下流！”那太监昂首尖声笑道：“小儿无知，这是兵不厌诈。不过也要你们死的明白，我乃当今圣上的锦衣卫指挥使蒋喻是也！”蒋喻正得意间，顾师鲁一招顾我则笑，却来得躲无可躲。只好强运内力，收缩小腹，硬接他这一掌。顾师鲁这一招固然很妙，速度也快，可是他已然受伤，待到得蒋喻跟前，已是强弩之末，没有劲力了。蒋喻依然迎了上去，胸腹接触顾师鲁双掌之际，把他震的飞出数丈，跌落在地。蒋喻低头看来，却见自己衣衫被他抓去了一大块，不禁悍然，想道，这一掌要是给他打实了，哪还有命在。想到此处，蒋喻已然无心恋战，双手抓出，分袭顾易顾爻二人双目。爻易二人，躲闪回击之时，蒋喻已然把施让抓在手里，纵身飞去，呼喊道：“小的们，闪了，抓一只肥羊回家下酒。”顾易顾爻二人追赶不及，又要照看父亲，忍痛不追。二人把顾师鲁扶进家里，只见顾师鲁双眼紧闭，眉间的伤口还在汩汩流血，口角也有鲜血流出。二人痛哭不已。哭了一会，顾爻哭喊道：“爹爹，你且等一会，我去给你叫个郎中来！”顾师鲁道：“易儿，爻儿，你们听好，郎中也没用了，我今天是不行了。你们切记一定要把让儿救出来，不然的话我无颜去见乃祖与施公于地下。”顾师鲁深知这一针伤及脑髓，被他内力震荡也是受了重伤，要医治恐怕也是无用。爻易二人含泪答应。顾师鲁又道：“易儿爻儿，当今朝廷要灭明教而后快，你们，你们千万不要堕了我明教威风！”两人齐声哽咽道：“爹爹放心！”过了半晌，又听道：“我还是不明白，为何他能够出手如此之快，一根缝衣针为何能作暗器……”一语未毕，一口气转不过来，竟然归天而去。爻易二人抱尸痛哭。顾爻一会痛哭报仇，一会要去救了施让，全然没了主意。顾爻道：“让弟已经中了一指，怕有生命危险。我要去救他回来。”顾易道：“小妹不要心急，那走狗若想杀人，当时击毙便是了，何必劫持。再说我们就是现在去了也未必能见到他一面。让弟受伤以后并无异常，现下想必并无生命危险，安葬父亲，重整明教才是当前大事。”顾爻从小聪明伶俐，虽然有时调皮搞怪，但也听话懂事，细一想来，的确如此，还得从长计议。
顾易顾爻二人通知明教各路人马，安排厚葬了老教主。群雄齐齐推选顾易为新任教主，誓为老教主报仇雪恨，救施让出来！
且说施让被那蒋喻抓去，镣铐加身，关在锦衣卫的大牢里。锦衣卫的大牢可不同于一般的牢房，真可谓是铜墙铁壁，有天牢之险，入此大牢有进无出。施让被往牢里一扔，滚进一堆稻草，听得当啷一声锁上铁门。这牢里稻草上污秽不堪，臭气熏天，简直是猪狗居所都不如。半夜里，施让只觉背上一阵冷气袭来，不禁打了一个哆嗦，知道自身伤势不轻。躺了一会，又觉浑身发烫，迷迷糊糊，不知是生是死。这样冷冷热热的过了不知多少时候，突然觉得一阵大雨倾盆而下，全都浇到了头上，一个激灵，醒了过来。只见两个凶神恶煞般的锦衣卫，将他拖出牢门。施让只骂道：“你们这些无恶不作的狗官差，要带我去哪里，快点放了我！”那两人只不答话，拖着他走。施让发现自己双脚不能活动了，才被他们拖着，只有两只手一张嘴巴还能动弹，身体其他部位全都是冰凉僵硬。心下一急，竟然晕了过去。
这蒋喻的一指功夫乃是歹毒的金手指，只要被他戳上一指，不仅内力尽失，还难免四肢瘫痪，终成废人一个。蒋喻刚进宫时乃是一个普普通通的小太监，分配去服侍一个老年太监。这老太监既是习武之人，又是喜好读书，尤其是《易经》、《黄帝内经》等先哲经典。久而久之，他把武功和经书结合，根据天地五行，阴阳八卦的道理，明白了武功实是练气的原理，创制了一本秘笈，名为《葵花宝典》。要知道创制一门高深武功，要花费多少心血。这老太监年事已高，创制武功更是费尽心思，终致积劳成疾，命在旦夕。正巧这蒋喻早晚伺候，细心周致，颇得这老太监的喜欢。一日老太监趁着风和日丽，把宝典上面些许入门的简单功夫教给了蒋喻。蒋喻见这功夫了得，若能学得全书，必能称霸武林。于是逼迫老太监交出宝典，有一次竟致动手，二人争抢宝典，把秘笈撕下数页，这几页纸上正是记录了金手指的功夫。老太监见蒋喻狼子野心，心术不正，将宝典藏匿起来，至死都没把宝典给他。老太监死后，蒋喻在老太监住处四处搜索，想找到这本秘笈。谁知老太监藏匿隐秘，让他全无收获。但是单这几页纸，已经让蒋喻功力大进，后来屡立大功声明鹊起，竟然成为了锦衣卫的指挥使。这金手指功夫，乃是将内力化为冷气，通过穴道注入人体，导致身体血脉不通，肢体瘫痪，更让人忽冷忽热痛苦难熬，实是一门阴毒功夫。
施让又是一阵激灵，被冷水浇醒。春寒春寒，冻死人不是玩。况且这残雪还未消尽，冷水浇身，又身中金手指，当真痛何如哉。
施让睁眼看到蒋喻手执长鞭，脸现微笑，媚然道：“小白脸，你好啊。”施让“呸”的一声，一口唾沫向他吐去，谁知身受重伤，力气不济，那口唾沫竟然半道堕到地上。蒋喻更是得意，尖笑道：“小子不知死活，你中了我的金手指，还自猖狂，真是不知好歹。你可知那金手指的厉害？”施让怒道：“死何足兮，可惜是死在小人手下！”蒋喻道：“想死可没那么容易，中了我的金手指，全身瘫痪，有如蚂蚁钻进骨髓啃嗫，叫你冷热煎熬，生不如死！”如此确实叫人难以忍受，施让听了不禁胆寒。但是一想，男子汉大丈夫生来不受点苦楚煎熬，或者受不了这些苦楚，也枉为男人了。想至此时，不由得一股勇气升腾，就是刀山火海也难以将他屈服。当下便不去理他。蒋喻见他一时间脸色由恐怖变得安详，竟被他胆气所慑。当下问道：“小白脸，我问你一句，”施让插口骂道：“有屁赶紧放！”蒋喻道：“小子好大脾气，正合本座的口味，”一边尖声长笑，一边道：“你若答应回去劝服那些明教的乌合之众，本座自当为你医治去金手指之伤，更有数不尽的荣华富贵。”施让也不答话，哈哈大笑！虽然气力不足，却也笑得豪放洒脱，颇有气势。边上一个锦衣卫挥手一鞭打到施让脸上，道：“蒋指挥使问你话呢，怎地不好好回答！”这一鞭把施让脸上打出一条血痕，慢慢渗出鲜血来。施让双目圆睁，咬牙切齿，一道血痕从左额划过右颌，尤其恐怖。把那打人的锦衣卫吓得直往后退了三步。这时听得施让道：“蒋无后，你把小爷当成了贪生怕死之徒也罢，你竟然把我当成了吃里扒外的叛徒走狗，当真是瞎了你的狗眼！”另外一个锦衣卫奇道：“蒋无后又是何人？”施让笑道：“太监无后，真是无知。”蒋喻扬起右手给了那锦衣卫一个巴掌，叫道：“滚！”那名锦衣卫赶忙逃一般的走了。他转身对施让道：“你有不怕死的胆识，本座佩服，但是也奉劝你一句，小命来之不易，莫要糟蹋了。”也不再多说，转身走了。剩下的那个锦衣卫又把施让押回牢中，依旧关了起来。
这许多天过去，每日里蒋喻派人提审施让，不是问他可愿意投降朝廷，就是逼问明教反叛的计划，再者要他回去劝降，然后一顿鞭打，浇几盆冷水，关回牢房。每日的吃食不是青菜萝卜，就是豆腐山芋，一日一餐，半饥不饱的。施让身体每况愈下，现在只有右手能活动了，想自己身已残废，终是废人一个，又终日在这暗无天日的大牢里，急得竟然不知所措，一会呼喊，一会大叫，一会又乱撒稻草。过了些日子，渐渐习惯了牢笼生活，知道折腾也是无益，竟也不去想那许多了。有一日，他想到顾爻，想自己现在这副模样，爻姊定然看不上他这个丑八怪、废人了，不禁悲从中来，竟然流出大颗的眼泪来。正自伤心间，忽听得一个苍老声音，一腔正气道：“小子贪生怕死，在牢中哭泣，真是丢尽了顾师鲁的颜面！”施让一听，知道是说自己的，便道：“我哭泣自是为了别事，可不是因为贪生怕死。”施让吃力挪动身子，倚着墙壁，看见隔壁牢房里一个老者盘坐在那里，正闭目养神。施让想，在此牢中，想必也是无辜之人。便道：“不知前辈何方高人，晚辈，晚辈施让，求您赐教。”那老者忽然做一个鬼脸道：“我可不是什么高人，只是一个被明教连累的无辜囚犯。”施让诧异道：“我们明教光明正大，惩恶扬善，在江湖上行侠仗义，怎么会连累前辈您呢。”那老者又嘻笑道：“你听我说便知。那一日我正要娶亲，热热闹闹八九百人前来贺喜。正欢喜间，那断子绝孙的蒋喻指挥使却领着一队人马前来打闹，打杀许多客人，其他的都吓得跑了，还把我和四个儿子抓来这里，关进牢房。每日里还要审讯问话，说我跟明教纠结造反，遭受那鞭打之苦。你说，这是不是明教之累？”施让道：“这是朝廷鹰犬，不分青红皂白，滥杀无辜，哪里是我明教所累。再说，再说，前辈您年纪也不小了，儿子也有了四个，竟然又要娶亲，当真是难能可贵。”那老者停了一会，诡异地盯着施让看了一会，方道：“我年纪老了便不能娶亲么？谁说不能了？你说难能可贵，便是骂我为老不尊么？”说着竟然撕起胡子来，晃啷啷的带动镣铐声响。他留有一部花白胡须，长垂胸口。撕了一会，施让正要劝止，忽听他道：“小兄弟，我这胡子颇为碍事，你说要是剪了会不会好看些？”刚刚还是捶胸顿足，现下又是顽皮模样。听说前朝有个武功高强的老顽童周伯通，也是这样一般脾气，莫非此人也是武林奇士。忍笑道：“前辈若是剪了胡须，怕是比晚辈还要年轻十岁呢。”那老者开心笑道：“当真当真？你不骗我？”施让道：“当真。”心想，狱中虽苦，若有这等人玩笑做伴，倒也是一种乐趣。这施让平日里老老实实，哪曾开过半句玩笑，现在在牢里，生死俱无牵挂，又有这滑稽老者相伴，竟然学的油滑起来。那老者突然道：“我早听说明教教众行侠仗义，锄强扶弱，深得人心。施公子乃是顾师鲁顾教主的义子，想必不会差劲，今日一见，小兄弟你爱说实话，果是英雄。”施让想，我爱说实话才是英雄的，这老者忒也顽皮了，但是他如何得知我便是教主义子。施让问道：“晚辈无能，落入此辈鹰犬手中。不敢请教前辈高姓大名，前辈如何知道我便是那顾教主的义子？”那老者狡黠道：“我本是一个江湖术士，无名无姓，但是能算的前五百年，后五百年，岂能不知道你是何人。”施让知他胡说八道，不想显露真相，也不去管他，自顾闭上眼睛，不再说话。那老者等了一会不见施让答话，急道：“小兄弟，小兄弟……”施让只是不理他，装作睡着，心想，不陪他说话，他自会着急。果然那老者道：“好好好，我说了还不行吗？小兄弟，你听着啊，我要说了。”施让故意扯的大声呼噜，还是不做声。那老者急道：“小兄弟你爱说实话，是个好人，我便对你说了，你可千万不要告诉别人。老朽姓胡，名字乃是上世下杰，父辈盼望我成为当世豪杰，没想到却有今日，身陷牢狱之中，成了这牢里的豪杰。”说完大笑。施让陪笑道：“原来是胡前辈，失敬失敬。”接着说道：“晚辈日夜思索，定会有一日想出办法出得牢笼，再说我义父、义兄，还有爻姊他们，定会前来相救，到时咱们便可解脱这牢狱之灾。”说到爻姊之时，施让又是欢喜，又是悲伤。胡世杰不屑道：“这里戒备森严，没人进的来，这牢狱又是钢铁所铸，更是没有办法摧毁，还说想什么法子出去。”说着竟是一幅着急模样，便欲流下泪来。施让道：“胡前辈莫要着急，若出得去，自是好事，若出不去呢，着急也是无法的。”胡世杰道：“胡说胡说，你才出不去呢。你诅咒我出不出，我我我咒你出去再进来。”说着哈哈大笑。施让道：“那胡前辈您出去吧，顺便跟蒋喻说声，说他牢房坏了。”胡世杰道：“你你，我我……”，竟然无语反驳，转身倒：“哼，我睡了，不理你这个小子了。”施让想，这胡世杰当真是糊里糊涂的英雄豪杰，不枉他父辈给他取了个好名字。只是这人只是娶亲聚众饮酒就被抓了进来，未免冤枉。施让此人本性天真，又未曾涉入江湖，哪知这世间叵测。胡世杰乃是一名疯癫混人，平时喜欢和小孩一起玩耍，当真是和那前朝的周伯通一般的老顽童，唯一不同的是此人武功平平，哪里及得上人家的万分之一。因了以此与人打赌，说能进的锦衣卫大牢再复出的为胜，奖他一顿狗肉。胡世杰就到这里说他是明教的长老，前来劫狱，接着被这个狱卒抓住，关进牢里，时常鞭打拷问，让他饱偿了皮肉之苦。但他皮粗肉厚，加上狱吏看他疯疯癫癫未必真是明教之人，就不那么重刑逼他，他有幸能存活到今日，不可谓不是奇事了。施让哪里知道这些内情，只当他是因为娶亲被抓的无辜好人。
如此过了数月，每日受刑鞭打逼问，吃些残菜冷饭，幸好和胡世杰玩笑调侃，再加上身体僵冷麻木，也不觉痛苦。只是这数月里，看见狱卒们经常将一具具尸体从牢房拖出，明知在此有死无生，与其悲哀哭泣胡思乱想，还不如得过且过，混过日子，等死而已。
忽一日，到了吃饭时刻，施让觉得自己右手也动不了了，心里一阵悲哀，又是一阵欣慰，死有何惧，唯解脱耳。胡世杰却呼啦拉大声嚼吃，不一会便吃的精光。吃完去看施让，看他伏在地上，一碗饭正好好的摆在那里，动也不曾动过。笑道：“喂，施小子，你怎么不吃了，等着饿死么？”施让苦笑道：“胡前辈，晚辈正是等死呢。今日我发现我唯一能动的一只手也动不了了，看来晚辈不能陪你在牢中消遣了。”胡世杰急道：“小子你可千万别死啊，好不容易有人陪我在牢中说话，你这么快死了，我岂不是要憋死啊。”施让道：“那也无可奈何了，晚辈对不住的紧了。”胡世杰想了一会，道：“施小子，要不我给你说个故事听听吧，说不定你听了故事，就死不了呢。”施让道：“死是免不了的，听了你的故事，兴许会多活一时半刻，晚会死吧。”胡世杰嘿然笑道：“我跟你讲个骨牌的故事。”等了半晌，施让道：“胡前辈你不会睡着了吧，你的故事呢？”胡世杰道：“我在想呢，我把这个故事都给忘了。”施让笑道：“你慢慢想吧，等你想出来我可就死了。”胡世杰道：“好好，那就将就着讲给你听吧。这骨牌呢，又叫做抹将，抹的就是梁山泊一百零八个英雄好汉。相传元朝末年有个名叫万秉迢的人，非常推崇施耐庵笔下的梁山好汉，”施让想，父亲竟然名胜如此之隆，我可是堕尽了他老人家的面子。只听胡世杰续道：“欲将水浒传的故事让达官贵人也知道知道，从而能够爱民护民，遂发明抹将，将水浒英雄融入这个游戏中。抹将以一百零八张为基数，分别隐喻这一百零八条好汉。之所以分为万、饼、条三类，是取其本人姓名的谐音。每类从一到九各有四张牌，刚好一百零八张。这一百零八条好汉又是从四面八方汇聚梁山，所以加上东、西、南、北、中五方，所以各添四张牌计二十张。这些好汉有富贵贫穷各阶层，所以再加上发、白隐喻富有及穷白，加上八张牌，整副牌共计一百三十六张。后来又加上各种花牌，整副牌共计一百四十四张。”说完想了一会，哈哈大笑，自知说的毫无趣味，仍然问道：“施小子，你瞧我这个故事可有趣儿。”施让道：“胡前辈说的故事当然是趣味横生了。不过，你这么快就说完了，我又快要死了。”胡世杰道：“那你怎样才能不死。”施让道：“阎王要你三更死，谁敢留你到五更。这哪是我说了算的。”胡世杰想了半晌，这小子要是死了，这牢里可没趣的紧了，出又出不去，不行不行，不能让他死了。他想如果一个人做了自己欢喜之事，自然不会死了。念及此，问道：“施小子，我有法儿让你不死了。”施让讪笑道：“莫非胡前辈有通神之术。”胡世杰道：“你先别笑我，你告诉我你平日里喜欢做些什么？”听到这样问，施让不禁回想起往日与爻姊一起练剑、读书、弹琴的日子来，悲从中来，惨然道：“我最喜欢做的，那是和我爻姊一起读书练剑，弹琴吟诗。可是，这些却永远也做不到了。”胡世杰也不去管他悲不悲伤，自顾思考，扳着手指数道：“练剑不成，弹琴不成，读书，读书，有了。”忽地对着施让大喊道：“施小子，你不是爱读书么，我就给你一本书读读，你可别死了啊。”说着从稻草堆里摸出一本书，把一本书呼啦扔了过来。施让却不去看书，道：“胡前辈在牢里还有书可读，真是会享福。”胡世杰笑道：“你当我爱读书么？哈哈，那你就错了。在你几个月之前我就进来了，初始进来无聊憋闷还要受刑挨打，当真是苦闷之极。我就想开始办法出去，要不输了多没面子。”施让问道：“胡前辈，什么输了？”胡世杰自知失言，忙道：“输了，就是输给这些兔崽子，出不去岂不是输了么？”施让叹道：“又有几人胜的过他们了。”胡世杰道：“我见那牢门和四壁都是钢铁铸就，难以损毁，就在地下四处摸索。我每天都在这堆稻草中摸索来摸索去，也全都是钢板铺就，看看是没有希望了，摸到最右上角的拐角时候，突然摸到一个小缺口，伸手进去，是这一本破书。我再摸去，见那里只有这么一个缺口，更无其他物事，也是无法可施。几日过去，我实在找不到可以逃脱的地方和方法，就翻翻这一本书，慰籍无聊。可是看来看去，就只前面几页看懂了几句，后面的看不懂我就没看了，今天就给了你啊。”施让道：“身陷囹圄，哪有情致看书。”胡世杰道：“你喜欢看书，看了要是不死那该多好啊。”施让道：“哪有看书就不死的道理，我是必死无疑的了。”
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发表于 2006-8-11 10:05
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