敦煌壁画──「天龙八部」中的乾达婆。

　　很多人都以为萧峰是小说《天龙八部》的第一主人公，其实并非如此。这部小说的第一主人公当然应该是大理王子段誉。在小说的叙事结构上，段誉不仅最先出场，而且也是由他将第二主人公萧峰和第三主人公虚竹接引出来。
　　更重要的是，《天龙八部》这一书名，取自佛经中的概念，隐喻种种非人现象，阐述世间及其人性的冤孽与超度。而段誉，则正是冤孽的见证者，又是超度的引导者。细心的读者肯定会发现，段誉始终是以一种满怀悲悯的眼光看世界。这是佛徒的目光──段誉是标准的佛徒，从小就熟读佛经，不但能随时引证，而且在不断实践──也是作者的目光。
　　更加细心的读者，会看到段誉的人生经历，与佛祖当年即乔答摩王子离家时的经历有很大的相似之处。他们都是王子，他们都离开了皇宫而走向凡俗的人间，对世间的冤孽充满了困惑，对人类生命及其痛苦与欢欣更是充满悲悯之心，终其一生，都在寻找超度与解脱的大道。
　　有人不喜欢段誉的性格，觉得他缺乏男子汉的英雄气概，一开始就表现出明显的迂腐，而见到王语嫣之后，像是一个可怜的花痴。进而，他虽然内力惊人，但武功却是时灵时不灵。与光芒万丈的萧峰相比，段誉简直相形见绌。
　　实际上，段誉的形象，完全是武侠世界中的一个另类。他不是一个寻常的侠客，他甚至不是一个真正的江湖人。以这样一个人物作为小说的主人公，正是这部作品的奇异之处，也正是作者有意的创作变异。
　　只有最细心的读者才会发现，在段誉身上，其实有着最高贵的人格，最慈悲的心肠，最纯洁的灵魂，最真诚的言行，和最可爱的作风。虽然他也背负了一份人间的冤孽，也曾像凡夫俗子一样成了情痴，但他却为自己、也为他人找到了感悟和超度的光明大道。段誉所到之处，总是能化戾气为祥和，化罪恶为慈悲：鸠摩智及四大恶人中的段延庆和南海鳄神的性格心理转变，就是最好的例证。